Philosophe et psychologue, elle est maître de conférences et chercheuse au département de philosophie de l’université de Liège. Son parcours oscille entre la philosophie des sciences humaines et sociales, l’éthologie et la psychologie. Elle est l’auteur de très nombreux articles, de conférences ainsi que d’importants ouvrages. En 2007, elle est commissaire de l’exposition Bêtes et hommes à La Villette à Paris. Déjà récompensée par le prix Microsoft des humanités scientifiques de Sciences Po pour l’ensemble de son œuvre en 2008, et le prix du Fonds international Wernaers pour la recherche et la diffusion des connaissances en 2009.
Vinciane Despret est la lauréate du Prix des Rencontres Philosophiques de Monaco pour son livre Au bonheur des morts, récits de ceux qui restent (La Découverte/Les Empêcheurs de penser en rond, 2015).