Philippe Descola

La réédition de La Nature domestique un peu plus de 30 ans après sa première parution m’offre l’occasion de revenir sur les raisons de l’accueil bienveillant que des lecteurs très divers n’ont cessé de réserver à ce livre, une réaction que j’étais loin d’anticiper en l’écrivant, qui m’a parfois surpris au fil des années et dont il serait hypocrite de prétendre qu’elle me laisse indifférent. C’est peut-être que chaque génération a vu dans l’ouvrage des propositions qui résonnaient avec ses préoccupations du moment, faisant ainsi de celui-ci un dépôt sédimenté des questions qui se posent depuis plusieurs décennies sur la place de la nature dans la vie sociale. Version à peine remaniée de ma thèse de doctorat, cette monographie reflétait pourtant la conjoncture scientifique de l’époque dans le domaine qu’elle traitait : les rapports matériels et idéels que les Achuar, une tribu d’Amérindiens de la haute Amazonie équatorienne, entretenaient avec leur milieu. À gros traits, l’anthropologie était alors partagée sur cette question entre deux tendances irréconciliables. Bien oubliée à présent, mais très influente aux États-Unis dans les années 1970 et 1980, l’école dite du matérialisme écologique voyait dans l’Amazonie un laboratoire idéal pour tester sa conviction que les principales caractéristiques de l’organisation sociale et culturelle des chasseurs-cueilleurs et des agriculteurs de la zone intertropicale constituaient des adaptations directes à des facteurs limitant des écosystèmes locaux, depuis la fertilité des sols jusqu’à l’accessibilité des protéines. Ainsi pouvaient être expliqués simplement les degrés de la stratification sociale, la récurrence de la guerre de vendetta ou certains tabous. À l’autre extrémité de l’arc théorique, une approche s’intéressant de façon exclusive aux mécanismes de l’expression symbolique ne voyait dans la nature qu’un lexique de propriétés offertes à l’esprit pour qu’il organise en systèmes signifiants les mythes, les classifications populaires ou les prohibitions alimentaires.

Or, j’étais intéressé par une voie moyenne qui me paraissait trop peu frayée : mettre sur le même plan les systèmes techniques d’usage de l’environnement et les systèmes d’idées qui informaient ces pratiques. Il s’agissait donc d’éviter le modèle de la monographie classique où l’on se contentait encore le plus souvent de juxtaposer différents champs de l’activité humaine – l’économie, l’organisation sociale, la religion – arbitrairement découpés en autant de chapitres séparés, à la manière d’un millefeuille s’élevant de la base géographique jusqu’aux superstructures symboliques. Comme si chaque action sur la matière, chaque rite de chasse, chaque identification d’une plante ou d’un animal n’était pas déjà de part en part défini et formé par des idées, des attentes, des inférences ontologiques.

On les appelle Jivaros. Ils préfèrent se dénommer Achuar, les Gens du Palmier d’eau. Isolés dans la jungle de Haute-Amazonie, aux confins de l’Equateur et du Pérou, cette tribu légendaire fut protégée durant des siècles de l’incursion des Blancs par son inquiétante réputation de chasseurs de têtes. Plus qu’une condition de leur indépendance, la guerre est pour ces Indiens une vertu cardinale ; elle donne du prestige, renforce la solidarité, raffermit l’identité ethnique et permet le renouvellement rituel des âmes. Grâce à elle, les Achuar sont encore plusieurs milliers, fiers de leurs traditions et farouchement attachés à leur mode de vie. Ce livre est une chronique de leur découverte et un hommage à leur résistance.

L’auteur y relate au quotidien les étapes d’une intimité affective et intellectuelle croissante avec ce peuple dont il a partagé l’existence pendant près de trois années comme anthropologue. Tableau des temps ordinaires comme des événements tragiques, ce récit évoque aussi un apprentissage initiatique mené à l’écoute des mythes et des chants magiques, de l’interprétation des rêves et de l’enseignement des chamans. Une pensée riche et poétique s’en dégage, bouleversant nos conceptions de la connaissance, du sentiment religieux et des rapports à la nature. Des fondements de la violence collective à la logique de la sorcellerie, des principes de l’autorité politique à la définition de l’identité culturelle, de la philosophie de l’échange à l’intelligence de l’environnement, ce témoignage exceptionnel sur une manière libre, et presque oubliée, de vivre la condition humaine tire d’une expérience singulière un enseignement pour le temps présent.

ISBN: 9782259023511

Seul l’Occident moderne s’est attaché à classer les êtres selon qu’ils relèvent des lois de la matière ou des aléas des conventions. L’anthropologie n’a pas encore pris la mesure de ce constat : dans la définition même de son objet la diversité culturelle sur fond d’universalité naturelle, elle perpétue une opposition dont les peuples qu’elle étudie ont fait l’économie.
Peut-on penser le monde sans distinguer la culture de la nature ? Philippe Descola propose ici une approche nouvelle des manières de répartir continuités et discontinuités entre l’homme et son environnement. Son enquête met en évidence quatre façons d’identifier les « existants » et de les regrouper à partir de traits communs qui se répondent d’un continent à l’autre : le totémisme, qui souligne la continuité matérielle et morale entre humains et non-humains , l’analogisme, qui postule entre les éléments du monde un réseau de discontinuités structuré par des relations de correspondances ; l’animisme, qui prête aux non-humains l’intériorité des humains, mais les en différencie par le corps ; le naturalisme qui nous rattache au contraire aux non-humains par les continuités matérielles et nous en sépare par l’aptitude culturelle.
La cosmologie moderne est devenue une formule parmi d’autres. Car chaque mode d’identification autorise des configurations singulières qui redistribuent les existants dans des collectifs aux frontières bien différentes de celles que les sciences humaines nous ont rendues familières.
C’est à une recomposition radicale de ces sciences et à un réaménagement de leur domaine que ce livre invite, afin d’y inclure bien plus que l’homme, tous ces « corps associés » trop longtemps relégués dans une fonction d’entourage.

ISBN : 9782070772636

Partout dans le monde, nous voyons les lieux et les êtres qui les peuplent en fonction des habitudes reçues de notre éducation, des paysages auxquels nous sommes accoutumés et des manières de vivre qui nous sont familières depuis l’enfance. Cette diversité est un gage de richesse mais rend parfois la coexistence plus difficile : comment des peuples différents par leurs langues, leurs coutumes, leur manière de percevoir le monde, peuvent-ils se comprendre ? Une leçon qui vient enrichir nos débats politiques sur l’avenir de notre planète.

ISBN : 9782227500655

Depuis la fin du XIX^e siècle, l’anthropologie qui étudie l’unité de l’humanité dans la diversité de ses manifestations n’échappe pas au partage entre nature et culture. Elle est scindée entre une anthropologie physique qui établit l’unité par-delà les variations et une anthropologie culturelle ou sociale qui fait état des variations sur fond d’unité. Mais l’anthropologie culturelle est elle-même divisée entre deux explications : celle qui considère les diversités culturelles comme autant de réponses adaptatives aux contraintes du milieu naturel et celle qui insiste sur le traitement symbolique d’éléments naturels choisis dans le milieu environnant. Selon Philippe Descola, c’est en se libérant du dualisme et en recomposant une écologie des relations entre humains et non-humains que l’anthropologie, acceptant de renoncer à son anthropocentrisme, pourra sortir des débats entre déterminismes naturels et déterminismes culturels.

ISBN : 9782759224661

Philippe Descola est aujourd’hui l’anthropologue français le plus commenté au monde, au point d’apparaître comme le successeur légitime de Claude Lévi-Strauss. De ses enquêtes auprès des Indiens jivaros de Haute-Amazonie à son enseignement au Collège de France, il revient sur son parcours d’ anthropologue – son expérience du terrain et les discussions qui ont animé l’anthropologie des années 1970 et 1980 –, et éclaire aussi la question environnementale et le droit des sociétés indigènes.
Dans cette synthèse sous forme d’entretiens, il s’intéresse tout particulièrement à nos façons d’habiter une planète remplie de « non-humains » – plantes, animaux ou esprits. Ce faisant, il propose l’une des critiques les plus inventives du modèle occidental.

ISBN : 9782081395947

« En matière de football, chez les Achuar, en Amazonie, il ne s’agit pas du tout que l’un des camps triomphe sur l’autre. Comme dans de nombreuses sociétés non modernes, ce qui compte, c’est le jeu en soi, capturer la balle et marquer un but. Et qu’il n’y ait pas d’inégalité au terme du jeu. »

Philippe Descola, grande figure de l’anthropologie contemporaine française, interroge notre rapport au sport et au jeu au regard de la pratique qu’en ont les sociétés primitives, notamment chez les Amérindiens qu’il a longuement étudiés.
Il analyse le modèle occidental du sport de compétition qui s’est imposé au reste du monde et qui porte en lui inégalités, individualisme et sentiment national exacerbés, tout en créant un certain sens du commun. Dans la lignée de la réflexion qu’il a menée sur le dualisme nature-culture, il s’empare de la question de l’hybridation de l’homme et de la machine. Et il réfléchit à la place qu’aurait le sport dans « l’universel de la relation » auquel il aspire.

La collection « Homo Ludens : Le corps en jeu » est une coédition Carnets Nord – Le Pommier sous la surveillance de l’INSEP. Les livres sont distribués par Carnets Nord.

ISBN : 9782355362675

En matière de football, chez les Achuar, en Amazonie, il ne s’agit pas du tout que l’un des camps triomphe sur l’autre. Comme dans de nombreuses sociétés non modernes, ce qui compte, c’est le jeu en soi, capturer la balle et marquer un but tout en s’arrangeant pour qu’il n’y ait pas d’inégalités au terme du jeu.

ISBN : 9782221264454

La figuration n’est pas tout entière livrée à la fantaisie expressive de ceux qui font des images. On ne figure que ce que l’on perçoit ou imagine, et l’on n’imagine et ne perçoit que ce que l’habitude nous a enseigné à discerner. Le chemin visuel que nous traçons spontanément dans les plis du monde dépend de notre appartenance à l’une des quatre régions de l’archipel ontologique : animisme, naturalisme, totémisme ou analogisme. Chacune de ces régions correspond à une façon de concevoir l’ossature et le mobilier du monde, d’en percevoir les continuités et les discontinuités, notamment les diverses lignes de partage entre humains et non-humains.

Masque yup’ik d’Alaska, peinture sur écorce aborigène, paysage miniature de la dynastie des Song, tableau d’intérieur hollandais du XVIIe siècle : par ce qu’elle montre ou omet de montrer, une image révèle un schème figuratif particulier, repérable par les moyens formels dont elle use, et par le dispositif grâce auquel elle pourra libérer sa puissance d’agir. Elle nous permet d’accéder, parfois mieux que par des mots, à ce qui distingue les manières contrastées de vivre la condition humaine. En comparant avec rigueur des images d’une étourdissante diversité, Philippe Descola pose magistralement les bases théoriques d’une anthropologie de la figuration.

ISBN : 9782021476989

La scène se passe à Venise. Le genre est celui de la conversation, du dialogue, comme ceux que l’on publiait si volontiers au siècle des Lumières. A cette différence près que celui-ci n’est pas de la fiction : il a bien eu lieu et les propos tenus sont scrupuleusement rapportés**. Dans quel cadre ? Sur l’île de San Giorgio, juste en face de la place Saint Marc, « de l’autre côté de l’eau » comme on dit à Venise, dans cette île mythique qui jouit depuis mille ans d’une sorte de statut d’extraterritorialité, à l’ombre de l’église dessinée par Palladio. Qui sont les personnages ? Une assemblée de délégués, porte-parole autorisés mais qu’aucune instance supérieure n’a pourtant mandatés pour venir négocier avec les autres. Quel est le thème ? Un sentiment partagé de crise aiguë : la vie politique est devenue difficile, l’air de la démocratie nous étouffe, il n’y a plus de monde commun. Ensemble, ces délégués se demandent comment éviter le naufrage de la démocratie —que faire au milieu d’une tempête, sinon se réfugier dans une île ! Quelle est l’intrigue ? Les participants ne veulent pas s’entendre trop rapidement. Ils ne parviennent pas s’accorder. Ils achoppent sur chaque définition : comment s’unir ; comment se parler ; comment rendre un peu respirable l’air du bon gouvernement.

ISBN : 9782846711616

Qu’est-ce qu’une civilisation sinon un lieu d’échange, de mémoire, de formation, d’élaboration de l’avenir ? Les mythes de l’Eden, la Chine, l’Egypte, Rome, la Gaule de Vercingétorix, les civilisations amérindiennes, l’Orient arabe sont autant d’exemples de cet effort des hommes pour rendre éternelle leur conception de la société, des espaces publics et sacrés, autant de témoignages historiques d’une quête universelle. Les professeurs les plus renommés du Collège de France nous offrent ici une introduction à chacune de ces civilisations, s’intéressant à leur diffusion, aux échanges qu’elles ont suscités et à l’héritage qu’elles ont laissé. Ils s’interrogent ainsi sur le sens même de la civilisation, « ce procès collectif et originel qui fit sortir l’humanité de la barbarie » (Lucien Febvre)

ISBN : 9782227483118

L’anthropologie a mis au jour que tous les êtres humains n’ont pas la même compréhension du monde ni de ce que signifie être au monde ; parmi ces ontologies, aucune ne surclasse les autres. Existe-t-il alors un point de vue neutre à partir duquel les étudier et les comparer ? Dans ces manières d’être et de « composer des mondes », quelle est la part du processus ? Quelle est la part de l’inscription de l’homme dans l’enchevêtrement des existences et celle de l’observateur dans son objet ?
Telles étaient les questions posées dans le cadre du festival « Mode d’emploi » organisé par la Villa Gillet en novembre 2013, lors du débat de Philippe Descola et Tim Ingold, animé par Michel Lussault.
Le livre conçu aujourd’hui à partir de ce débat propose une ouverture par Michel Lussault, un dialogue réagencé et révisé où alternent les voix de Philippe Descola et de Tim Ingold, enfin un post-scriptum de la main de chacun des deux intervenants.

ISBN : 9782729708870